士农工商，是古代四种民众的总称，古代所谓四民，经指做官的、从农的、百工、经商的。
出处：《管子·小匡》：“士农工商四民者，国之石（柱石）民也。”《淮南子·齐俗训》：“是以人不兼官， 官不兼事，士农工商，乡别州异，是故农与农言力，士与士言行，工与工言巧， 商与商言数。”
有人说，士农工商是古人按着为社会贡献大小的顺序来排列的，其实并非如此。
士农工商，不是指地位高低，而是治理一个国家的四个方面，又指轻重缓急。
天下读书人安顿了，然后农民也就安顿了，士人就是为了统一思想，为百姓说话，这样天下自然安定。们经常看到这样的排序，即古代平民分4等：士农工商。商排最后，这与我们今天的地位排序大不相同，从目前接触的历史看，古代也有大贾，富可敌国，再怎么说商人也不至于排名最末。之前我认为标准是读书人定的，可能士人看不惯商人的铜臭气，所以做了这样的排名。但行业的历史地位的形成一定是和从业者的好恶一致的，所以我一直觉得另有原因。 这次在川藏行的途中接触到了最古老的商队——马帮。川藏很多地方即使今天都是不通车的，以川北为例，到处碉楼土寨，这些地方就需要马帮。盐、茶、铁等生活必需品，而自己无法生产的，就需要马帮来回穿梭贩卖。我估计在民国之前最主要的商队、商人就是从事这样的工作，这些我们可以从一些电视剧了解一些。 对商品最需要的地方，玩玩也是交通最不方便的地方。这次我也稍微体会了一些这种风餐露宿、古代条件更不好，还可能遇道匪山贼，生命风险，最主要是一出门就是一年半载无法归家，这种生活实际上是很艰苦的。而这种少量的零售也基本不会有大利润产生，因此在古代商人从事的工作是最辛苦，也是最没人愿意从事的。 工，手工业者，他们有自己的技术、手艺，可以在固定的地点生产，不受在外奔波之苦，也有一定的利润，因此要比商人的工作好些。 农，要比工更好些，因为农民有自己的资产，生产资料——土地。工是没有生产资料的，他们只有技能，而农既有技能又有生产资料。一年2季还有农闲时间，所以在古代，农比工要好。 士，就不必说了，在春秋时期，士是贵族的最低等，到了战国，士变成了平民的最高等。
古代的社会阶级排名为?士农工商?，那么这个排名究竟因何而产生呢？
阶级排名主要还是根据社会贡献来编排，古代的四大阶级自然也是依据这个标准来排名的。
士为何是最高级：古代的读书模式和今天有很大的不同，我们今天读书需要历经很多阶段（大中小学），而且就算是完成了所有的阶段，也不一定可以踏入政治圈子。
但是古代时期就不是如此了，古时的读书目的比较单一，就是踏入政界开创自己的事业。所以古代的士人群体就是国家的实际管理者，他们共同组成了国家机器的零件，一些优秀的士人（比如说改革家等），他们更是从根本上推动了国家的发展。
所以说士人群体的存在是国家发展延续的根本，如果没有这个群体的奠基，其他的一切群体包括皇室都没法继续生存。
农民为何能成为第二：农民在古代的地位看似?不起眼?，但是它却是一个关系到国家生存的重要阶层。
古代社会在几千年的时间里都是地道的农耕型社会，由于科学技术水平不够发达，所以经济实力主要是依靠粮食生产和储备水平来体现。而且古代的耕种技术比较低下，粮食产量也相对较低，这就需要一大批农民的共同参与，才有可能解决国家的温饱问题。
所以将农民的地位抬高有两个因素，一是中央为了鼓励更多群众从事农业生产工作，以农业生产为荣。
二是农民的地位确实非常重要，毕竟是他们给了人们稳定生活的基础。
手工业为何?屈居?于农业之后：通过对农业领域的解释，可以说农业是社会发展的基础，如果要是在此基础上进一步提高群众的生活水平，则就需要手工业者的加入了。
古代的手工业者相当于我们今天的各大生产工厂，人们日常生活使用的锅碗瓢盆和桌椅板凳，均需要手工业者们来提供。所以手工业领域对社会的贡献是非常巨大的，它在民众解决温饱问题的基础上，进一步提高了人们生产生活的效率，所以能排到第三位也是当之无愧的。
商人为何地位最低：从以上的分析中，可以看到前三者的共同特点，那就是他们都对社会起到了不同程度的贡献作用，他们的存在都让社会更加进步，可是商人阶层有什么贡献呢？无论是古代的商人还是今天的商人，他们本质上并没有给社会带来巨大的效益，他们只不过是扮演着生产者和消费者之间的?中介?角色，而且还会在营销过程中谋取一定的利益。
所以这个群体在古代是不那么受待见的，其他阶层的人都把他们看作是以投机方式谋取私人利益的人，对社会没有做出贡献，虽然很多商人都非常有钱，但是其地位和名声却一直都上不去。 看看古代对于商人就没什么好字眼儿，什么无奸不商、为富不仁等等。
综上所述，阶级排名的高低主要依据的是社会贡献度的高低，但是这种排名到今天就不再适用了，在如今的社会发展模式下，资产保有量是衡量个人或者团体地位的重要标准，所以商人的地位也完成了?逆袭?。
当然，如果站在统治者的角度，这其实就是为了巩固国家的统治。首先?士?乃是维持国家正常运转的核心，统治者需要他们来帮助治理国家。而农则是国家正常运转的基础，在古代农耕社会，没有农民，就意味着没有吃的，所以农民的地位必须要拔高。
至于?工?，同样是统治者所需要，毕竟衣食住行都得需要有人服务。至于商人，那几乎就是站在了统治者的对立面，他们有钱，过上了富足的生活，如果再享有较高的政治地位，那无疑就是一方豪强，威胁统治。
士农工商一直都被人们认为是一种排序关系，士族排在第一位，商人是末位。加上历朝历代都重农抑商，这也更加坚定了大家，对士农工商这四种职业的高低排序的看法。其实真的士农工商是一种平等的关系，他们并没有高低贵贱之分。
士农工商四种职业的划分，最早要追溯到春秋时期，那时候管仲在齐国尽心尽力的辅佐齐桓公。管仲当时***取了一系列的举措来增加齐国国力，其中他按地区，将不同区域的百姓划分为不同职业的人群。分别包括士兵，农民，工人，和商人。每十六乡为士兵招募区域，工商乡六个，每乡有两千户。
因为是根据当时国情的需要，管仲做出了这种区域划分。不同区域的百姓负责不同的职业，这样以集聚的形式生活，使得更加专业化，这样不仅能够培养出国家需要的人才，还能更好地促进国家军事和经济的发展。在那时候，士农工商没有高低贵贱，士兵不会歧视商人，商人也不必仰慕士兵，因为***各司其职，都在为国家做着贡献。
但是随着时间的发展，在秦始皇统一全国后，士农工商的概念发生了转变，首先为了加强中央集权，统治者大力鼓吹士族的高贵性，荣誉性。同样为了鼓励发展农业，开始抑制商业，贬低商人的社会价值。于是士农工商本身平级的概念，慢慢的被人们扭曲，都认为商人是最底下的职业，这种错误的认知即使到了现代社会还依然被人们所相信。
古代市井把社会各阶层按贵贱高低分为九个层次，实际上是指'上中下'三等，后来随着社会分工的繁复，又衍生出上九流、中九流、下九流的说法。
上九流：一流佛祖（释迦牟尼）二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）三流皇帝（真龙天子、封建帝王）四流官（大小官吏）五流烧锅（酒厂，封建时代曾是最大厂家）六流当（当铺）七商（商贾）八客（庄园主）九庄田（农夫)。这一说法似是受了道家田园情趣的影响）
中九流：一流举子（举人）二流医（医生、郎中、大夫、药房先生）三流风水（风水先生、阴阳先生）四流批（批八字、***先生）五流丹青（书画）六流相（相士、看相的）七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古琴和围棋，标志文人）
下九流：一流巫（画符念咒招神驱鬼的南方巫师）二流娼（明娼暗娼歌妓）三流大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫）四流梆（更夫）五剃头的（挑担走四方的理发师）六吹手（吹鼓手、喇叭匠）七戏子（各类演员）八叫街（乞丐）九卖糖（吹糖人的）。
这些流派当中指出的人物，都是各行各业的总称或者泛指。其中还包含了本行业当中各个小的行业。在古代，把社会划分了各个阶层。需要说明的是那个封建时代这种给人们划分的一个等级的分类方法是封建思想的糟粕，即使在古代也只是一种市井文化，并不被主流士大夫阶层所推崇。如今***平等没有高低贵贱之分。
上九流主要指的是古代的领导阶级。比如说一流是佛祖，二流是天，三流是皇上，四流是官。中九流主要指的是古代的文艺与科技工作者，比如说秀才，医生，皮影戏等等。而下九流主要指的是社会下层的工作者，比如说唱戏的，剃头的搓背的。
在中国从古时候开始，就对所有人的职业有了一定的规划和分割，比如说从最开始就有讲到士农工商，三教九流。那么很多人应该是听过这样的说法，但是内心其实并不知道他真正的含义究竟是什么。
其实这个就是对中国古代时期很多人从事的不同行业，以及不同身份的一个分割。为什么会有这样的分割呢？是因为大家从事的行业的确是不太一样的，并且在所有人的心中，行业的确也是有高低贵贱之分的，因此也会有三教九流这样的说法。
并且九流还分为上九流和下九流，也就是说大家对于不同职业以及不同身份之间的高低贵贱是有一定的区分的。
主要根据社会贡献来编排的。
首先要看的是哪个对士大夫阶层的统治更有利，士农工商种的士是统治阶级的一员，所以要把士排在第一位。在士大夫的国家中，粮食是必须有人供应的，所以种田的农排在了第二位。贵族阶层是需要享受的，所以工排在了第三位。而商人的流动性，唯利是图，最不好管理，所以被排在了最末尾。
“士”的发展
春秋战国以后，士大夫阶层地位不断上升，官僚阶级逐渐发展壮大。秦亡以后，汉朝奉行儒家学说，汉武帝更是听取董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。科举制度产生以后，读书与做官被紧密联系在一起，使得读书人的地位越来越高。
在这种情况下，士的概念也在发生改变，军人被划分为军籍，而士则专指士大夫与读书人。就这样，有文化的官吏替代了军士，成为“士农工商”的榜首。《神童诗》中一句“天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，唯有读书高”更是被无数人奉为金玉良言，直到现在依旧被人传颂。
